Regionálny rozvoj alebo rozvoj regiónov nie je jednoduché v celej jeho rozmanitosti zadefinovať jednou poučkou. Jednoducho ho však môžme označiť ako súhrn činností smerujúcich k rozvoju regiónov od zachytenia regiónu, spoznania zákonitostí jeho fungovania, odhalenia nedostatokov i silných stránok regiónu ako aj stanovanie kľúčových aktérov v regionálnom rozvoji.
V nadväznosti na tieto poznatky prichádza k formulácii rozvojových vízií, stanoveniu cieľov a prístupov a následne k aplikácii stanovených postupov, sledovaniu efektov, spätnej väzbe, prípadne k úpravám plánu a podobne.
Jednou z najznámejších analytických metód / prístupov je SWOT analýza. Jedná sa o komplexnú metódu kvalitatívneho hodnotenia, kedy rozčleňujeme faktory rozvoja do štyroch skupín:
- silné stránky (S - strenghts)
- slabé stránky (W - weaknesses)
- príležitosti (O - opportunities)
- ohrozenia (T - threats)
teda vonkajšie faktory z hľadiska subjektu hodnotenia.
Podpora regionálneho rozvoja sa na Slovensku uskutočňuje v zmysle zákona č.503/2001 Z.z. a záklanými dokumentmi regionálneho rozvoja na Slovensku sú:
- národný rozvojový plán Slovenskej republiky
- regionálny operačný program
- sektorový operačný program
- program hospodárskeho rozvoja a sociálneho rozvoja samosprávneho kraja
- programu hospodárskeho rozvoja a sociálneho rozvoja obce